Geliebte Städte haben Skulpturen. Sie geben einer Stadt ein Gesicht mit unverwechselbaren Zügen, legen Spuren, sei es zu den Märchen und Mythen oder einer römischen Vergangenheit, wie in Haltern am See.

Die im Oktober 2001 gegründete KulturStiftung Masthoff entschied sich bei ihrem Jungfernprojekt für einen greif- und begreifbaren Brückenschlag zum Westfälischen Römermuseum in Form einer Plastik, die den römischen Feldherrn Publius Quinctilius Varus im Augenblick seiner Niederlage darstellt. Es war die Absicht, durch eine im wahrsten Sinne des Wortes richtungsweisende Bronzeplastik das Museum stärker an die Stadt zu binden und somit mehr ins Bewusstsein von Bewohner und Besucher zu rücken, um so auch eine größere Nähe zur römischen Vergangenheit zu schaffen und die Bedeutung Halterns als Römerstadt zu unterstreichen. Den Blick nach vorn gerichtet, aber der römischen Vergangenheit verpflichtet, so schwebte Dr. Horstfried Masthoff die Plastik vor.

Bei einem Besuch der Tate Modern Gallery in London war Masthoff ein Bild aufgefallen, das den von Künstlerhand stammenden Titel „Wege der Weltweisheit – Die Hermannsschlacht“ trug. Dabei handelte es sich nicht um ein Bild im eigentlichen Sinne, sondern um 30 Holzschnitt-Porträts deutscher Generäle, Politiker, Philosophen, Dichter und Schriftsteller. Das ungewöhnliche Kunstwerk schuf Anselm Kiefer im Jahre 1978. Kiefer kommentierte, er habe diese Auswahl bewusst getroffen, um zu zeigen, wie sehr Macht korrumpiert. Die Dargestellten von Bismarck oder Königin Louise, von Eichendorff oder Hölderlin, von Blücher oder Heidegger, sie alle verehrten den Germanenfürsten Arminius oder richtiger in diesem Falle Hermann, den Cherusker. Sie, die den Moment germanischer Kühnheit verherrlichten, sind gruppiert um ebenfalls im Holzschnitt dargestellte lodernde Holzscheite. „Dieses Feuer“, so Masthoff anlässlich der Enthüllung der Varus-Plastik am 20. September 2003, „könnte der Künstler gemeint haben als Anspielung auf die Bücherverbrennung der Nazis, womit das Ende eines übersteigerten Nationalbewusstseins eingeläutet wurde, eines Nationalbewusstseins, das die Varusschlacht als Gründungsmythos der deutschen Nation verstand. Das Feuer kann aber auch als Symbol für ein Deutschland gesehen werden, das sich gleich dem Phönix aus der Asche, aus den Trümmern erhebt.“

Es sei dahingestellt, welche Bedeutung die Varusschlacht für die Entstehung der deutschen Nation hatte. So ist ja bekanntlich aus Gallien Frankreich geworden, obwohl es von Rom beherrscht wurde. Tatsächlich aber leitete die Varusschlacht im Jahre 9. Chr. das Ende der römischen Expansionsbestrebungen östlich des Rheins ein. Städte wie Trier, Mainz, Koblenz oder Köln sind stolz auf ihren römischen Ursprung und ihre Bedeutung schon zur damaligen Zeit. Man kann trefflich spekulieren, was aus Haltern geworden wäre, hätte es die Varusschlacht nicht gegeben. „Durch den Untergang der römischen Vormachtstellung östlich des Rheins blieben die Germanen für Jahrhunderte von der hochentwickelten römischen Kultur ausgeschlossen“, heißt es in dem offiziellen, den neuen „Halterner Bürger Varus“ begleitenden Text auf der in den Boden eingelassenen Bronzetafel. Vor Ort drückte es der Künstler Dr. Wilfried Koch drastischer aus: „Die Germanen mussten für 700 Jahre zurück auf die Bäume.“ In schwieriger Zeit bereits hatte der Architektur- und Kulturkritiker Werner Hegemann das Ereignis von weltpolitischer Bedeutung in diesem Sinne gegen den Strom gewertet, was zu der zweifelhaften Ehre eines eigenen Feuerspruchs bei der Bücherverbrennung der Nazis am 10. Mai 1933 beitrug. In seinem 1933 erschienenen Buch „Entlarvte Geschichte“ formulierte er seine Sicht der Varusschlacht so: „Des Arminius’ anfänglicher Sieg im „Verzweiflungskampfe“ gegen Rom hatte zum Verzweifeln böse Folgen für Deutschland östlich und nördlich des römischen Grenzwalls: Die Römer überließen künftig die Germanen östlich des Rheins ihrer Barbarei.“

Auf einem erläuternden, selbst verfassten Text legt Koch bei jeder seiner Plastiken großen Wert, wobei er betont, dass er seine Werke nicht vorgreifend für den Betrachter deuten wolle; dennoch solle er die Vorstellungen, nämlich die des Bildhauers erfahren. Hier ist sein begleitender Text:

Der gescheiterte Varus

Publius Quinctilius Varus erlitt als Oberbefehlshaber der römischen Truppen in der Schlacht des Jahres 9 n Chr. eine schmachvolle Niederlage. Sieger war der Cheruskerfürst Arminius. Als Anführer germanischer Hilfstruppen und Angehöriger des römischen Adels besaß er das besondere Vertrauen des Varus. Deshalb kommt seine Verschwörung gegen Rom einem Verrat gleich. Nicht nur die militärische Katastrophe, sondern auch der verachtenswerte Grund des Scheiterns an seiner historischen Aufgabe veranlassten Varus, sich selbst zu töten.

Durch den Untergang der römischen Vormachtstellung östlich des Rheins blieben die Germanen für Jahrhunderte von der hochentwickelten römischen Kultur ausgeschlossen.

Für Masthoff, der die Werke von Koch seit 1996 kennt – er war ihnen auf einer großen Ausstellung in der Stadt Telgte begegnet – war seitdem klar: Kein anderer ist so prädestiniert für diese Aufgabe wie er. Masthoff erinnert sich noch lebhaft an ein Telefonat vor vier Jahren, in dem er mit gewisser Scheu sein Anliegen vortrug: „durchaus mit weichen Knien, denn ich fand es ein wenig keck, einen so hochkarätigen Künstler für unser kleines Haltern gewinnen zu wollen.“ Sehr bald kam es zu einer ersten persönlichen Begegnung, und von da an war alles ganz einfach, jedenfalls was den künstlerischen Teil dieses Unterfangens anging. Für Koch war es eine ganz neue Erfahrung, eine Premiere sozusagen. Zum ersten Mal in seinem langen Künstlerleben willigte er ein, eine Auftragsarbeit als Bildhauer anzunehmen. „Ich habe sie gern gemacht“, verrät er rückblickend, „liegt mir das Thema als Kunsthistoriker doch sehr am Herzen.“ Prädestiniert für den nachhaltigen Brückenschlag zum Westfälischen Römermuseum und auch zum römischen Erbe war Koch aus vielerlei Gründen. Allen voran die Tatsache, dass er es fabelhaft versteht, die überlieferten Gestalten aus Bibel, Mythos und Geschichte in wortlos-eloquente Ideen- und Gedankenträger umzuwandeln, wobei er sich des für ihn typischen Stilmittels, nämlich der offenen Schalenform, bedient. Unter seinen Händen agiert die Schale wie ein Chamäleon. „Unterstreicht sie die fast schwebende, tänzerische Leichtigkeit meines Flötenspielers, so wird sie bei Varus ein Bild für die Ausgeleertheit eines Menschen an der Grenze seiner emotionalen und existenziellen Leidensfähigkeit“, so Koch. Die schalenartigen Leiber seiner Plastiken füllen sich nicht selbst aus, sondern lassen dem Auge, der Phantasie des Betrachters buchstäblich Raum, sich in sie „hineinzufinden“.

Kochs Darstellung eines gescheiterten Mannes vermittelt dem Betrachter erlebbare Emotionen, macht es möglich, sich mit ihm zu identifizieren. Sein Varus ist nackt, sein Leib ausgehöhlt, der Mantel zerfetzt. „Am wichtigsten aber“, bekennt Koch, „war mir sein Gesicht. Es soll nicht nur seinen Schmerz zeigen, sondern auch seine abgrundtiefe Verachtung für den Verrat und den Verräter Arminius, der zugleich sein Vertrauter und Tischgenosse gewesen war.“ Und nicht nur das! Arminius, römischer Bürger, Ritter und Anführer römischer Hilfstruppen habe aus purem Machtgedanken Varus in einen Hinterhalt gelockt und ihm eine schmachvolle Niederlage zugefügt. „Das war ein Verrat von schier unvergleichbarer Größe!“ „Ich hätte Varus auch darstellen können, wie er sich sein Schwert zwischen die Rippen schiebt, aber das wäre zu laut gesungen“, sagt Koch. Die Geschichte des römischen Feldherrn in der Situation des Scheiterns seiner Mission auf banale Weise bildlich zu erzählen, ist nicht sein Ding. Wie alle seine Gestalten ist auch Varus Träger von Ideen, die Koch in die Gegenwart transportiert und in vertiefte Menschlichkeit transformiert. So macht er seine stärksten Ausdrucksträger von Mimik und Gestik, zur eindringlichen Stimme, mit der er die Geschichte eines Menschen erzählt, der auszog, um mit dem Schwert den Barbaren römisches Recht und Verwaltung zu bringen und so zum tragischen Helden wurde. Erschöpfung, Leere, Verzweiflung, aber auch tiefe Verachtung für den Barbaren spiegelt sein Gesicht wider. Diese bestürzende Einprägsamkeit des Gesichts, diese einfühlsame Durchgestaltung sei das Ergebnis einer großen mitmenschlichen Erfahrung, die der Porträtist Koch aus mehr als tausend Bildnissen gewann und die sich auf den Bildhauer übertrug, sagen Kenner seiner Werke.

„Ich bin so froh, dass man keinen Hermann von mir wollte“, sagte ein erleichterter Koch und erläuterte anlässlich der Varus-Enthüllung im Kardinal-von-Galen-Park ausführlich und nicht ohne Schalk im Nacken das „warum“:

„Gleich zu Anfang das Bekenntnis: Varus ist mir weit sympathischer als Arminius, den die Deutschen so gern Hermann nennen. Eigentlich ist Luther am deutschen Hermann-Elend schuld. Denn als er gerade die Bibel übersetzte, deutschte er nebenher auch den Arminius als einen Hermann ein. Oh, sagten sich die Deutschen, Hermann klingt so deutsch, das muss ein guter Deutscher sein, und sie begannen bald, um ihn zu tümeln. Hermann wurde der Befreier Deutschlands, obwohl es Deutschland noch lange nicht gab. „Deutschlands Einigkeit – meine Stärke, meine Stärke – Deutschlands Macht“ gravierte Bandel 1875 in das Schwert seines Hermannsdenkmals im Teutoburger Wald. Und auch der Kaiser kam zur Enthüllung angereist und saß zwischen dem Volk, das vor Nationalstolz besoffen war. Ich nenne sie die „Hermanniden“. Kein Gedanke bewegte sie, dass ihr Hermann zwar cheruskerstämmig, aber Römer war, römischer Bürger und römischer Ritter und dass er nicht nur einen lateinischen Namen trug, sondern auch lateinisch sprach.

Kein Gedanke auch, dass zu des Arminius’ Zeiten noch niemand das Wort „deutsch“ kennen konnte. Es tauchte erstmals im 9. Jh. in den Teilungsverträgen Ludwig des Frommen auf, und da hieß es noch thiudisk und bedeutete nichts mehr als „zum Volke gehörig“. Niemand unter den Hermanniden bewertete, dass Arminius ein Vertrauter des Varus, ja sogar sein Tischgenosse gewesen war. Arminius hat Varus, er hat Rom verraten. Tausende Soldaten starben. Als Germanicus im Jahre 16 n. Chr. noch einmal an den Ort der Schlacht kam, fand er die Knochen der Toten auf dem Boden verstreut liegen. Die Germanen hatten sie nicht bestattet, nicht mal verscharrt.“ Und so zeigt Kochs Varus nicht nur seinen Schmerz, sondern auch seine tiefe Verachtung für den Verrat und den Verräter. Und die Cherusker, die Verbündete Roms gewesen waren, galten für die Römer als Barbaren. „Ohne Arminius“, so Koch, „sprächen wir heute vielleicht lateinisch oder eine romanische Sprache. Und in der Schule hätten unsere Kinder nicht solche Mühe, deutsch zu lernen.

Wir alle stehen auf den Schultern unserer Voreltern. Generationen von uns sind mit dem nationalistischen Hermann-Ideal aufgezogen worden. Meine Altersgenossen und auch noch die Jüngeren haben auf ihren Schultern die Lasten aus dieser Geschichtsauffassung getragen, mit der wir groß geworden sind. Meine Frage ist vielschichtiger und hat mehr Tiefe, als sie klingen mag: Sind wir wirklich so groß geworden? Immerhin gibt es Zeichen von Einsicht. Wir wissen: Blinde Heldenverehrung gerät immer leicht in die Nähe der Lächerlichkeit. Das wurde nie so deutlich wie vor Jahren, als man – wohl in solchem Verständnis – dem heroischen Standbild oben auf dem Hermannsdenkmal ein riesiges Trikot von Arminia Bielefeld überstülpte und im Teutoburger Wald wehen ließ.“

Auch Dr. Rudolf Aßkamp, Direktor des Westfälischen Römermuseums Haltern, hatte sich Gedanken zum Thema „Der gescheiterte Varus“ gemacht. Er stellte die bewegte und bewegende Vita des Quinctilius Varus, vor, der dem alten Adelsgeschlecht, nämlich dem der Quinctilier aus den Albanerbergen nordöstlich von Rom angehörte und der ein mit allen Wassern gewaschener Truppenkommandeur war, dessen Germanienkommando der krönende Abschluss einer erfolgreichen Karriere hätte werden können, wäre da nicht diese Niederlage gewesen. Kenntnisreich und mit Witz gewürzt, spielte er gedanklich die Frage durch: „Wie hätte es ohne die Niederlage der Römer in der Varussschlacht nicht nur in Haltern, sondern mit dem ganzen nordwestdeutschen Raum, ja schließlich mit Nordwesteuropa weitergehen können?“

Der Weg zurück nach Haltern für Kochs römischen Feldherrn war ein langer und steiniger Weg, jedenfalls was die Standortfrage betraf. Um Haaresbreite wäre Varus zum zweiten Male gescheitert. Umso triumphaler wurde seine Rückkehr am 20. September 2003 gefeiert. „Gewiss werden sich einige von Ihnen an die köstliche Karikatur in der Halterner Zeitung erinnern, die Varus als Anhalter nach Rom darstellt nach dem Motto „nichts wie weg aus Haltern“, sagte der Stifter in seiner Begrüßungsrede anlässlich der Enthüllung und dankte dem Verein „Haltern Aktiv“, der durch seinen Standortvorschlag das eigentlich schon gescheiterte Projekt rettete und somit dazu beitrug, Varus ins rechte Licht zu rücken.

Eigentlich sind Geschichtsbücher die der Sieger, weshalb Halterner Bürger den Mut des Stifters begrüßten, nicht einem Sieger, sondern einem Gescheiterten, einem Verlierer ein Denkmal zu setzen. Gewiss, die künstlerische Ausführung in Bronze ist ein wichtiger Ausdrucksträger, doch auch das Umfeld – in diesem Fall eine vom Verein der Freunde und Förderer des Römermuseums gestiftete Eibenhecke – spielt eine die künstlerische Aussage der Plastik vertiefende Rolle.

Knapp ein Jahr später hatte die KulturStiftung Masthoff allen Grund zur Freude, denn „Koch-Kunst“ in Haltern ist ein voller Erfolg.

Der Wunsch von Künstler von Stifter geht augenscheinlich in Erfüllung, nämlich dass jeder, der Varus anschaut, sich so angesprochen fühlt, dass er auch sich und seine eigenen Erfahrungen, seine Wünsche und wohl auch seine Nöte in ihm wiederfindet. Beide möchten den Betrachter in den Stand versetzen, Denkanstöße oder starke Empfindungen wahrzunehmen und so Zugang oder Ablehnung begründen zu können.

„Blickfang Varus“ – unter diesem Logo plant die KulturStiftung Masthoff allerlei Aktionen und Wettbewerbe, die dazu beitragen sollen, sich mit dem römischen Erbe Halterns zu beschäftigen, den gescheiterten Varus anzunehmen, sich mit ihm zu identifizieren, ihn als „Geschichte zum Anfassen“ zu betrachten. Beispielsweise Varus in der Fotografie, in der Kurzgeschichte, im Gedicht und Limerick oder nach allen Regeln der Kunst. Kurzum Varus – ein Mann für alle Jahreszeiten, alle Stationen und Situationen des Lebens.

Der jüngst ausgeschriebene Fotowettbewerb erwartete von den Beiträgen einen erkennbaren Bezug zur Varus-Skulptur. Beispielsweise: Varus, verankert in unmittelbarer Nachbarschaft des Siebenteufelturmes, als Wegweiser in Halterns römische Vergangenheit, als Wegweiser ins Römermuseum für Gäste und Besucher der Stadt, als Spiegelbild selbst durchlittener Krisen, als Kommunikations- und Treffpunkt, als Römer-Promi, mit dem man sich gern ablichten lässt, in der Begegnung mit Schülern als erlebbare Geschichte. Was dabei herausgekommen ist, kann sich sehen lassen. Eva Masthoff

Zitate und Reaktionen:

Dr. Wilfried Koch zu den Sponsoren: „Ihnen möge Ihr Wohlstand erhalten bleiben und Ihre gemeinnützige Gesinnung im Hinblick auf Ihre Stadt.“

Dr. Wilfried Koch anlässlich seines 75. Geburtstags am 24. Januar 2004:

„Bei allen Bemühungen in meinem Leben habe ich es noch nicht zu der Gelassenheit gebracht, die ich mir so sehr wünsche. Und so lautet auch unser Familienspruch: Frühling mit Ungeduld, Sommer mit Liebe, Liebe mit Übermaß, Tod mit Gelassenheit.“

Museumsleiter Dr. Rudolf Aßkamp zu den verpassten Chancen Halterns durch den Rückzug der Römer:

„Ich wage gar nicht den Gedanken zu Ende zu denken, welche Vorwürfe wir hier in Haltern – je nach Sichtweise – Varus oder Hermann machen könnten.“

Jakob (8) über Varus:

„Sieht ein bisschen zombie-mäßig aus.“

Uschi Kelders, stellvertretende Bürgermeisterin:

„Ich bin begeistert davon, wie der Künstler das Thema der gedanklichen Klammer zwischen dem mittelalterlichen und modernen Stadtkern einerseits sowie dem Präsentations- und Fundort unserer römischen Hinterlassenschaft andererseits hervorragend aufgefasst und umgesetzt hat. Hier werde kein „winner“ gezeigt, sondern ein Feldherr, der es gewohnt war, zu den Erfolgreichen zu gehören, und plötzlich vor dem Nichts stand.“

Künstlerkollege Harald Müller:

„Sie verfügen nun über eine Bronzeskulptur mit ausdrucksstarker Wirkung, den stillen Schrei in die Stadt rufend, doch dem Bürger nahe stehend ohne eine aufddringliche Eigenart und doch verständliche Gegenwartskunst, die Geschichte trägt.“

Michaela Rimkus:

„Selbst im Dunkeln ist die Skulptur außergewöhnlich. Für mich ist das ein ganz tolles Kunstobjekt, das zum stehen bleiben, Angucken, Anfassen, Diskutieren einlädt.“

Eva Masthoff